Ka qytete dhe toka që janë një "kafshatë e shijshme" për pushtuesit saqë ata lëvizin vazhdimisht nga një vend në tjetrin, dhe nëse historia e Tartu konsiderohet në këtë kontekst, atëherë së bashku me të do të shohim ndryshimin e vazhdueshëm të emri i qytetit.
Fillimisht, emri i këtij vendi u dha nga Estonezët dhe tingëllonte si "Tarbatu". Njerëzit janë vendosur këtu që nga shekulli i 5 -të pas Krishtit, por kapja e parë e këtij vendi ndodhi në shekullin e 11 -të. Tokat Estoneze iu bashkuan shtetit rus nga Yaroslav i Urti, i cili u pagëzua nga Yuri, dhe për këtë arsye Tarbatu u quajt Yuryev. Duhet të theksohet se ky emër iu kthye qytetit më vonë. Qyteti u luftua nga banorët vendas, por së shpejti fushata e Vsevolod Mstislavich, princit Novgorod, u kurorëzua me sukses, dhe Yuriev u kthye te rusët.
Dorpat, ose Dorpat
Shekulli tjetër ishte një kohë e luftës kokëfortë për qytetin me urdhrin gjerman të mbajtësve të shpatës. Këtu rusët u bashkuan me popullsinë vendase, duke u përpjekur të rimarrin qytetin nga kalorësit. Gjermanët e emërtuan qytetin në mënyrën e tyre - Dorpat. Por sundimit të tyre këtu gjithashtu i erdhi fundi: qyteti kaloi në zotërim të Komonuelthit Polono-Lituanisht në 1582, megjithëse më parë ai ishte marrë nga trupat ruse. Kaloi pak kohë, dhe në 1600 këto toka u pushtuan nga suedezët. Tre vjet më vonë, polakët rimarrën qytetin.
Gjysmë shekulli më vonë, rusët pushtuan përsëri Dorpat, por nuk mundën të konsolidojnë fitoren e tyre. Lufta Veriore i dha fund kësaj, kur në 1704 qyteti u pushtua përsëri nga Rusia. Ishte atëherë që dëbimi i suedezëve filloi nga këtu. Por ata u zhvendosën brenda Rusisë. Gjermanët dhe Estonët mbetën në qytet, pasi ata nuk përfaqësuan popujt që kundërshtonin Rusinë në atë luftë.
Yuriev përsëri
Dhe megjithëse qyteti mori zhvillim serioz, duke qenë pjesë e provincës Livonian, ai u bë kryeqyteti kulturor i Estonisë dhe qendra e tij kryesore shkencore, stuhitë nuk ishin të destinuara të binin. Që nga viti 1883, qyteti u quajt përsëri Yuryev. Çuditërisht, fuqia sovjetike madje u vendos këtu në mënyrë paqësore në 1917! Por estonezët vendosën të ndahen me këtë fuqi me krahët në dorë. Sidoqoftë, kjo u parapri nga kapja e Shën Gjergjit nga gjermanët në 1918. Sidoqoftë, pushtuesit u mundën, por në 1919 edhe bolshevikët u dëbuan nga këtu. Që nga ai moment, qyteti mori emrin Tartu si një shkurtim për Tarbatu.
