Përshkrimi i tërheqjes
Teatri Apollo është një sallë koncertesh dhe klubi prej 1.500 vendesh, e lidhur pothuajse ekskluzivisht me interpretuesit afrikano-amerikanë. Ndodhet në Harlem, një nga zonat më të rëndësishme historike "të zeza" në Shtetet e Bashkuara.
Ndërtesa, e projektuar nga arkitekti John Keister, u ndërtua në 1914 për Teatrin New Burlesque. Ironikisht, institucioni kishte një politikë strikte vetëm për të bardhët. Burlesque (shfaqja komike muzikore) ishte tashmë jashtë modës në Botën e Vjetër, por lulëzoi në Amerikë - kryesisht sepse u fut në një striptizë të sinqertë. Fiorello La Guardia, i cili u bë kryebashkiak i Nju Jorkut në 1934, nisi një fushatë kundër burleskut dhe Apollo, së bashku me teatrot e tjerë të ngjashëm, u kërcënua me mbyllje. Pronarët ndryshuan formatin e shfaqjes në kohë në rishikime të ndryshme dhe u riorientuan te shikuesit nga komuniteti në rritje i Harlem (deri në këtë kohë, faza e parë e të ashtuquajturit Migrimi i Madh i Zezakëve të Zi në veri dhe perëndim të vendit sapo kishte përfunduar)
Një nga risitë që zëvendësoi burleskun në Apollo ishin "netët amatore". Në fakt, ishte një konkurs talentesh: një herë në javë, interpretues të rinj të panjohur dolën në skenë, dhe pas numrit të parë varej nga reagimi i auditorit nëse ata do të vazhdonin të performonin apo jo. Kështu në vitin 1934, një balerinë aspirante Ella Fitzgerald erdhi në "natën amatore". Ajo ishte 17 vjeç, ishte një adoleshente e vështirë dhe u fut në Apollo rastësisht. Një duet vallëzimi i motrave Edwards performoi para saj, dhe Ella ishte e frikësuar: ajo kuptoi se motrat nuk mund të tejkaloheshin. Dhe pastaj ajo vendosi të këndojë, duke imituar idhullin e saj, Connie Boswell. Shënimet e para të marra nga Ella ishin të dështuara, publiku qeshi, por nikoqiri Ralph Cooper e mëshiroi vajzën dhe e ndihmoi të fillonte përsëri. Përpjekja e dytë ishte e suksesshme. Kështu filloi karriera e "mbretëreshës së xhazit".
Jo vetëm Ella Fitzgerald filloi në skenën Apollo - Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (si pjesë e një grupi familjar), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix performuan këtu.
Në ditët e sotme, shumë të famshëm performojnë në Apollo, por netët "amatore" nuk janë harruar: çdo të mërkurë interpretuesit fillestarë dalin në skenë. Për fat të mirë ata prekin "pemën e shpresës" - një copë trungu të madh të shfaqur në një vend të dukshëm. Pasi pema u rrit midis Apollonit dhe Teatrit Lafayette, dhe aktorët paragjykues qëndronin nën degët e saj në mënyrë që të mos frikësonin fatin. Kur pema u pre, një pjesë e trungut shkoi tek Apollo.
Sidoqoftë, fati i fillestarëve nuk varet vetëm nga pema. Si më parë, fati i interpretuesve këtu vendoset nga auditori: ata ose bërtasin me miratim ose ulin gishtin e madh - dhe pastaj një person special, "ekzekutuesi", fshin humbësit nga skena me një fshesë të madhe. E njëjta fshesë me të cilën Ella Fitzgerald pothuajse u fshi.
